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據2020年世界衛生組織統計，中國食管癌在十大惡性腫瘤里發病率排在第六位，但死亡率已經排到了第四位。食管癌早期癥狀不典型，具有隱蔽性，發現時往往已經是中晚期。所以早發現、早治療就顯得尤為重要。
食管癌是怎么發生的？
食管，人體消化道器官的重要組成部分。成人食管長25cm，直徑為2.5cm，由于受到其他組織結構的影響，食管在形態上有三處狹窄，第一處在食管與咽部的交叉處，第二處在食管和左主支氣管交叉處，第三處在食管穿過膈肌的食管裂孔處。長期進食過燙、過硬、過咸、霉變的食物會傷害食管黏膜上皮，尤其在食管的三處狹窄部位，由于食物停留時間更長、刺激性更強，更容易發生癌變。
食管癌的高危因素有哪些？
飲食（吃得太燙、太快、太硬、太咸）
中國人愛吃燙食，老人常說“快，趁熱吃”。尤其在我國河南、河北、山西等地冬季寒冷，一口熱粥、熱面、熱茶慰藉著歸家人的身心。但我們的食管粘膜嬌嫩怕高溫，如果超過50℃的溫度，食管黏膜細胞就會被燙傷，偶爾的一兩次燙傷，細胞會慢慢自我修復。如果長期不注意，反復燙傷，食管黏膜細胞來不及修復，受損部位的黏膜就可能增生直至癌變。
另外吃得太快，太硬也會增加得食管癌的風險。吃得太快，咀嚼不夠細致，大塊食物可能會損傷食管黏膜；吃得太硬，硬硬的邊角塊也可能會劃傷我們的食管。除此以外，長期食用過咸的食物同樣會增加食管癌的風險，比如腌制類食物中含有大量的亞硝酸鹽，可與氨基酸降解反應，生成強致癌性的亞硝胺。
水土（微量元素含量）
微量元素指的是人體中含量低于人體質量0.005%~0.01%的元素，包括鐵、鋅、鉬、氟、硒等等。食管癌腫瘤跟我們的營養水平和維生素的攝入有非常明顯的關系。食管癌高發人群中血清鉬及食管癌組織中的鉬都低于正常水平。有研究人員對我國食管癌高發區的自然環境中的微量元素進行測定，發現當地土壤中的鉬和鋅含量較低。在物質匱乏的時代這種由于微量元素缺乏而導致的病例時有發生，隨著生活水平的提高現在這種情況已經很少見了。
遺傳
一級親屬（父母、子女及親兄弟姐妹）中有食管癌疾病史，發生食管癌的概率明顯升高。
煙、酒
長期大量抽煙、飲酒會損傷食道黏膜，增加患食管癌的幾率。
胃食管反流
胃食管反流時，胃的內容物包括膽汁、膽汁酸等會反到食管內，對食道的黏膜造成損傷，這種損傷會增加患食管癌的風險。尤其是巴雷特食管，作為胃食管反流病的嚴重并發癥，是世界公認的食管腺癌的癌前病變，其癌變率是正常人的30-50倍！
食管癌中晚期有哪些癥狀？
食管癌是一種隱匿性極強的疾病，早期食管癌沒有典型癥狀，容易被人們所忽略。中晚期，隨著病情的深入，將會出現一些典型的提示性癥狀。
吞咽困難：
當食管上段或者整段被腫瘤堵住，將會出現吞咽困難。剛開始在吞咽干硬食物的時候會感覺到困難，后期逐漸發展到吞咽流質飲食也會覺得困難，最終連吞咽清水和唾液也費勁。
食管內異物感：
當腫瘤長在食管上端的時候容易出現食管內異物感，就是總覺得食管里有東西，怎么都吞咽不下去。
咽喉部干燥和緊縮感：
食管癌晚期，食管黏膜分泌粘液功能變差，會導致咽喉部干澀。
食物滯留感：
食管癌晚期，腫瘤比較大，堵塞了食管部位，進食食物時，就會出現食物下行緩慢甚至梗阻的現象。
進食后胸骨后疼痛：
食管癌晚期，癌細胞轉移到食管外組織累及鄰近器官、神經所致。這種疼痛一般是持續性的，開始的時候比較輕微，隨著病情的發展，可以持續的加重。
如何篩查食管癌？
食管癌具有極強的隱匿性，無法從癥狀上準確判斷，最好的辦法是定期體檢。食管癌檢查的金標準是胃鏡，它不但可以使受檢者完成檢查，還可以在檢出早期食管癌后，在胃鏡下做治療。專家建議在50歲左右就要做第一次胃鏡檢查了。而對于高危人群，例如食管癌高發區（太行山區、潮汕地區、四川盆地、新疆哈薩克地區等）、有胃食管反流、食管癌家族史、以及不良飲食習慣的患者，第一次胃鏡檢查的時間可以提前到40歲。
防癌體檢不是保證大家終生不得癌癥，但是可以最大限度讓大家不得中晚期癌癥，而癌癥早期大多都是可以治愈的，對于食管癌來說，尤其是這樣。遠離食管癌，讓我們一起守護我們脆弱的食管。
